Yan Pei-Ming était d'abord un peintre de propagande sous le régime maoïste. Puis il s'exila ensuite en France à vingt ans, où il étudia à l’École des beaux-arts de Dijon. Il est essentiellement connu pour ses portraits monochromes de Mao, et semble aujourd'hui avoir réussi un métissage très personnel des deux cultures dans lesquelles il a évolué.

Dans ses grandes peintures, il mêle à la fois la Chine et l’art contemporain: on retrouve l’idée des portraits officiels, du culte de la personnalité; mais dans un mode d'expression résolument plus actuel, plus incisif. Par ses grands coups de pinceaux, il ne fait presque qu'esquisser ses portraits. 

Selon moi, il y a même une sorte d'effet "trompe l'oeil" dans ses tableaux: ils ont l'air à peine ébauchés (surtout vus de près), mais vu qu'ils représentent des icones à l'identité visuelle très forte, leur sens nous saute pourtant tout de suite aux yeux. Je trouve d'ailleurs que ses peintures représentant des anonymes perdent beaucoup de leur force justement parce qu'elles ne réussissent par à être sur le fil, comme les autres.

J'ai découvert qu'il peignait un portrait de Mao dés qu'il avait un problème: lorsqu'il est en manque d'inspiration, ou même juste tendu ou mal dans sa peau. Il dit retrouver dans ces peintures une sorte d'énergie. Il peignait des portraits officiels de Mao dés le lycée, et cet automatisme est maintenant devenu pour lui une forme de fétiche positif.